CD4+ Y CARGA VIRAL: DATOS ACTUALES

VIH+: LINFOCITOS CD4+ Y CARGA VIRAL

1.       LINFOCITOS CD4+:

a.   El recuento de células CD4 ofrece una indicación del estado de salud de tu sistema inmunitario.

b.    Las células CD4 (en ocasiones denominadas células-T o células auxiliares) son glóbulos blancos que ayudan a organizar la respuesta de tu sistema inmunitario frente a las infecciones.

c.       El recuento de CD4 es la medición del número de estas células en un milímetro cúbico de sangre (mm3, una muestra de sangre muy pequeña- una gota -), no en todo el organismo. Es probable que el médico se refiera simplemente al recuento de células CD4 como un número (sin mencionar las unidades).

d.    El recuento de células CD4 de una persona no infectada por VIH puede estar en un valor cualquiera entre 450 y 1.600. Sin embargo, los recuentos de CD4 pueden variar mucho entre una persona y otra. Por ejemplo, las mujeres tienden a tener recuentos de células CD4 más altos que los de los hombres.

e.    Tu propio recuento de CD4 también varía y puede subir o bajar como consecuencia del estrés, el fumar, el ciclo menstrual, la píldora anticonceptiva, la actividad física reciente o incluso la hora del día. Asimismo puede disminuir si tienes una infección o enfermedad.

f.    Por tanto, en vez de atribuir una importancia excesiva a un resultado aislado, tiene más sentido realizar el seguimiento de la evolución del recuento de células CD4 con el tiempo. También es mejor que el recuento de CD4 se haga en el mismo hospital y aproximadamente a la misma hora del día, siempre que sea posible. Si tienes una infección, como una gripe o un brote de herpes, lo mejor sería retrasar la prueba de recuento de CD4 hasta que te encuentres mejor.

g.   Si tu recuento de CD4 es relativamente alto, no presentas síntomas y no estás tomando medicamentos anti-VIH, esta prueba sólo se hará una vez cada tres o cuatro meses (o cada seis meses, si el recuento es muy elevado).

h.    No obstante, si tu recuento ha disminuido con rapidez -o si estás participando en un ensayo clínico-, es posible que tu médico sugiera que el nivel de CD4 se controle más a menudo.

i.   La frecuencia con que se realiza el seguimiento del nivel de CD4 una vez iniciado el tratamiento anti-VIH dependerá de tu hospital y de lo elevado que sea ese recuento. Como regla general, cabe esperar que se compruebe en intervalos de entre tres y seis meses, aunque se hará con más frecuencia si presentas síntomas o caes enfermo.

j.  Sin una terapia anti-VIH, es probable que el recuento de células CD4 disminuya gradualmente con el tiempo (entre 50 y 100 Células/mm3 por año, o en 6 meses, dependiendo del estilo de vida saludable o no que se lleve).

k.   El seguimiento del recuento de CD4 les ayudará a ti y a tu médico a tomar decisiones importantes acerca del tratamiento y la atención médica del VIH.

2.       CD4+ MENOR O IGUAL A 350:

a.       En general, es recomendable empezar a tomar la terapia antirretroviral si el recuento de CD4 baja a 350. Se ha comprobado que el comienzo del tratamiento anti-VIH cuando el recuento de CD4 está en torno a 350 presenta una serie de ventajas en comparación con esperar a que ese valor se haga más pequeño. Los pacientes que inician el tratamiento cuando su recuento de CD4 ronda las 350 células tienen más probabilidades de que su sistema inmunitario se recupere hasta alcanzar los niveles normales.

b.      Comenzar el tratamiento cuando el recuento de células CD4 está en torno a 350 también significa que es muy poco probable que enfermes a causa del VIH. Asimismo, se ha comprobado que reduce el riesgo de que se produzcan otras enfermedades graves en el corazón, el riñón o el hígado, así como algunos tipos de cáncer.

c.       Por tanto, es probable que tu médico empiece a hablar contigo acerca del tratamiento en esta etapa.

3.       CD4+ MENOR A 200:

a.   Si tu recuento de células CD4 es igual o inferior a 200, deberías valorar seriamente la posibilidad de comenzar el tratamiento, ya que corres el riesgo de desarrollar algunas enfermedades graves.

b.    También tendrás que empezar a tomar otros tratamientos para reducir el riesgo de que se produzcan dichas enfermedades. Esto se conoce como profilaxis, y podrás dejar de tomarla una vez aumente tu recuento de células CD4. Por ejemplo, podrías tener que tomar antibióticos para prevenir un tipo de neumonía, denominada PCP (siglas en inglés de neumonía por Pneumocystis carinii).

4.       CD4+ CUANDO ESTAS TOMANDO TRATAMIENTO:

a.       Una vez que comienzas a tomar la terapia antirretroviral, es probable que tu recuento de células CD4 vaya aumentando de forma progresiva (entre 50 y 100 células/mm3 por año o cada 6 meses dependiendo del estilo de vida saludable o no que se lleve). La velocidad de este aumento puede variar mucho de una persona a otra. En algunos casos, pueden pasar meses o incluso años hasta que el recuento de células CD4 vuelve a alcanzar niveles normales. Si iniciaste el tratamiento con un nivel bajo de células CD4, es más probable que tu recuento tarde mucho tiempo en volver a subir. No obstante, conviene saber que incluso un aumento muy pequeño de dicho recuento puede suponer grandes beneficios para la salud.

b.  Cuando ya estés en tratamiento, tu médico hará un seguimiento cada 3-6 meses del recuento de CD4, además del de la carga viral.

5.       PORCENTAJE DE CÉLULAS CD4+:

a.      Aparte de realizar una prueba para determinar el recuento de CD4 que tienes, en ocasiones también se calcula qué proporción de glóbulos blancos son CD4. Esto se conoce como porcentaje de células CD4. En las personas sin VIH, el porcentaje de estas células suele ser, aproximadamente, del 40%.

b.      Se considera que tener un porcentaje de células CD4 en torno al 14% es un indicador del mismo nivel de riesgo de enfermar que un recuento de CD4 de 200.

c.       Un motivo por el que tu médico puede decidir determinar el porcentaje de CD4 puede ser si se ha producido una gran variación en el valor del recuento entre una prueba y otra.

6.       CARGA VIRAL:

a.       La medida de la carga viral sirve para determinar la cantidad de VIH que hay en la sangre.

b.      La carga viral es el término empleado para referirse a la cantidad de VIH en sangre. Cuanto más virus haya en ese fluido (y por tanto, mayor sea la carga viral), más rápido disminuirá el recuento de células CD4 y mayor será el riesgo de enfermar.

c.       Las pruebas de carga viral miden la cantidad de material genético del VIH en sangre. Los resultados de una prueba de carga viral se expresan como el número de copias de ARN del VIH en un mililitro de sangre. Sin embargo, en general, tu médico se refiere a la carga viral simplemente como un número. Por ejemplo, una carga viral de 10.000 se consideraría baja y una de 100.000, alta.

7.       CARGA VIRAL SI NO ESTAS TOMANDO TRATAMIENTO ANTIRRETROVIRAL:

a.       Si no estás en tratamiento antirretroviral, se hará un seguimiento periódico de tu carga viral. Se hace así porque el nivel de ésta puede proporcionar información importante sobre el modo en que el virus podría afectar a tu salud si no estás siendo tratado. Entre las personas con el mismo nivel de CD4, las que tienen una carga viral elevada tienden a perder células CD4 y a enfermar con más rapidez.

b.      Cuando no estás tomando terapia anti-VIH, el nivel de la carga viral puede fluctuar entre una prueba y otra. A menudo, los aumentos en la carga viral no son motivos de preocupación. Incluso en el caso de que se duplique la carga viral, podría no ser significativo.

c.       Las vacunaciones (por ejemplo, contra la gripe) y las infecciones pueden provocar un aumento temporal de la carga viral. Tu médico debería tener esto en cuenta al examinar los resultados de las pruebas.

d.      Al igual que en el caso del recuento de CD4, es mejor tener en cuenta la evolución temporal de la carga viral. Cuando los análisis evidencian un aumento constante de esta carga a lo largo de varios meses, o cuando su valor se multiplica por tres, es posible que sea motivo de preocupación.

e.      Por ejemplo, un incremento de 5.000 a 15.000 no debería ser preocupante cuando no estás en tratamiento. Un aumento de 50.000 a 100.000, puede no ser significativo -se encuentra todavía dentro de los límites de error de la prueba-. Sin embargo, un incremento de 5.000 a 25.000 sí es significativo, ya que supone que la cantidad de virus en sangre se ha multiplicado por cinco desde la última prueba de carga viral.

f.        Es probable que tu médico quiera repetir la prueba para confirmar esta tendencia.

g.       A la hora de valorar la posibilidad de iniciar el tratamiento anti-VIH, uno de los factores que tu médico tratará contigo es el de la carga viral. Como se mencionó anteriormente, se recomienda iniciar la terapia antirretroviral cuando el recuento de células CD4 está en torno a 350. Especialmente, un grupo de personas que debería empezar el tratamiento en este momento son las que tienen una carga viral igual o superior a 100.000.

8.       CARGA VIRAL SI ESTAS TOMANDO TRATAMIENTO ANTIRRETROVIRAL:

a.       Al comenzar a tomar el tratamiento antirretroviral, tu carga viral debería disminuir. El objetivo de este tratamiento es conseguir una carga viral indetectable. La carga viral debería haberse reducido hasta niveles no detectables en un período de tres a seis meses tras el inicio de la terapia anti-VIH.

b.      Una vez empezado el tratamiento, el médico comprobará la carga viral al cabo de un mes y, de nuevo, doce semanas después de su inicio. A partir de entonces, la carga viral se controlará en períodos de tres a seis meses, junto con el recuento de CD4.

9.       CARGA VIRAL INDETECTABLE:

a.       Todas las pruebas de carga viral tienen un valor de corte por debajo del cual no son capaces de detectar el VIH. Esto se llama el límite de detección y los métodos que se utilizan actualmente tienen un límite inferior de detección de 40 ó 50 copias/mL. Si tu carga viral está por debajo de ese valor, se dice que es ‘indetectable’. El objetivo del tratamiento anti-VIH es alcanzar esta carga viral indetectable.

b.      No obstante, el hecho de que el nivel de VIH sea demasiado bajo como para poder medirse, no significa que el virus haya desaparecido de tu cuerpo. Todavía puede estar presente en la sangre, pero en cantidades demasiado bajas como para ser detectado. Las pruebas de carga viral sólo miden los niveles de VIH en sangre y éstos pueden ser diferentes de la carga viral en otras partes del cuerpo, como por ejemplo el intestino o los ganglios linfáticos.

10.   POR QUÉ ES IMPORTANTE TENER UNA CARGA VIRAL INDETECTABLE:

a.       Existen distintos motivos por los que es deseable tener una carga viral indetectable.

b.      En primer lugar, significa que corres menos riesgo de enfermar a causa del VIH. También reduce el riesgo de desarrollar algunas otras enfermedades graves. En la actualidad, existen abundantes pruebas de que el propio virus puede aumentar el riesgo de sufrir dolencias cardiovasculares (como la enfermedad cardíaca o la apoplejía).

c.       En segundo lugar, una carga viral indetectable hace que el riesgo de que el VIH desarrolle resistencia a los fármacos antirretrovirales que estés tomando sea muy pequeño.

d.      Por último, una carga viral indetectable reduce el riesgo de transmitir el VIH a otras personas.

11.   CARGA VIRAL DETECTABLE SI ESTAS TOMANDO TRATAMIENTO ANTIRRETROVIRAL:

a.       Si tu carga viral no ha disminuido a niveles no detectables en el período de tres a seis meses tras el inicio de la terapia anti-VIH, tu médico te planteará la posibilidad de cambiar los fármacos antirretrovirales.

b.      Si estás siguiendo un tratamiento anti-VIH y tu carga viral baja a niveles indetectables, pero en pruebas posteriores vuelve a hacerse detectable, es probable que tengas que cambiar tu terapia antirretroviral.

c.       Tener una carga viral detectable cuando se está recibiendo una terapia anti-VIH puede suponer que el virus se vuelva resistente, no sólo a los fármacos antirretrovirales que estés tomando, sino también a otros fármacos similares.

12.   PRUEBAS DE RESISTENCIA:

a.       Antes de comenzar el tratamiento antirretroviral o de cambiar tus fármacos debido a una carga viral detectable, se debería realizar una prueba de resistencia.

b.      Se trata de un análisis de sangre que permite determinar qué medicamentos antirretrovirales tienen la mayor posibilidad de que funcionen contra tu VIH.

c.       Los resultados de las pruebas de resistencia son más precisos si tu carga viral es de 200 copias/mL o superior.

13.   REPUNTES TRANSITORIOS DE CARGA VIRAL:

a.       Las personas con una carga viral indetectable, a veces, experimentan lo que se denominan «repuntes transitorios» (o blips) en su carga viral. La carga viral aumenta desde valores indetectables hasta un nivel bajo, pero detectable, antes de convertirse en indetectable de nuevo en la siguiente prueba.

b.      Los repuntes de carga viral no indican, necesariamente, que el tratamiento anti-VIH ya no funcione.

c.       Existen diversas teorías sobre los motivos por los que se producen estos repuntes, incluyendo posibles «errores» en el laboratorio de pruebas o el padecer alguna infección, como un resfriado o la gripe. Un estudio evidenció que los repuntes temporales tuvieron mayor posibilidad de producirse en invierno, lo que podría respaldar la teoría de las infecciones como causa posible.

d.      Si tienes una carga viral detectable en dos pruebas consecutivas, sería conveniente debatir con tu médico las posibles causas y, si es necesario, que cambies de tratamiento.

14.   CARGA VIRAL Y TRANSMISIÓN DE VIH:

a.       Si tienes una carga viral elevada en sangre, es posible que también la tengas alta en el semen o el fluido vaginal. Las personas con una carga viral elevada tienen una mayor capacidad de transmitir la infección a otras personas.

b.      Al igual que el tratamiento anti-VIH reduce la carga viral en la sangre, también lo hace en el semen y el fluido vaginal.

c.       Recientemente, se ha producido un intenso debate respecto a la capacidad de infección de los pacientes que están tomando tratamiento anti-VIH y tienen una carga viral indetectable en sangre.

d.      Se trata de un tema controvertido y sobre el que constantemente está apareciendo información nueva.

15.   CARGA VIRAL Y TRANSMISIÓN DE VIH DE MADRE A HIJO:

a.       El tratamiento anti-VIH resulta muy eficaz en la prevención de la transmisión de madre a hijo del virus. Si estás embarazada o estás considerando la posibilidad de quedarte embarazada, es conveniente que consultes a tu médico con qué opciones de tratamiento antirretroviral cuentas.

b.      Si tienes una carga viral indetectable durante el embarazo y en el momento del parto, el riesgo de que el VIH se transmita al bebé es muy bajo. No obstante, es muy importante realizar un seguimiento de tu carga viral y tu salud -y la del bebé- durante el embarazo y después de haber dado a luz.

ACTUALIZADO AL 11 DE OCTUBRE DE 2015 (RESERVA: 8776). Lic. Ángel. Correa. Psicólogo Clínico – UCV (0212)-284.48.77 / (0212)-2844978 – Caracas – Altamira.